托福要準備多久?

準備留學考試,半年一年甚至兩年其實都是很常見的事情。有些學生或家長可能不太習慣、或不太了解這些留學考試的方向與難度,便會提出一個疑問:「我(的孩子)已經讀英文/國際學校讀了這麼久,為什麼還要花這麼長的時間準備托福?」

托福的準備時間長短,牽涉到兩個層面:英語實力、學術與生活常識。

  1. 英語實力。

「英語實力」具體是指「基礎的聽說讀寫能力」、「字彙深度與廣度」,以及「是否能靈活運用英語」。大部分(誠實)的學生可能都會同意,上了很久的英語課、甚至雙語學校,不一定有很堅強的英語實力,原因有二,

  1. 英語課選的材料太簡單或太單一。
  2. 學生少有實際使用英語的經驗。

首先,有些學生聽說讀寫的能力不一定發展得很平均,一般來說,假設有兩個同年紀的學生分別在公立學校體系和雙語學校受教育,公立學校的學生在聽力、口說、和寫作上可能都比較吃虧,但閱讀則可能稍佔優勢。相反地,雙語學校出身的學生可能口語表達流暢、也具備基本的學術寫作能力,但閱讀上不一定有耐心讀完整篇題目。

托福考試考的主要還是學生的學術英語能力,所以如果學生平常上課使用的教材是簡化過的、或是是專給ESL學生的文本(也就是簡化過的版本),可能就不足了。要應考托福的學生,應該要具備閱讀和聽懂給英語母語人士的文本的能力。可想而知,要跨過這個鴻溝是需要一些時間的,一般勤勞的學生少則半年,多則一年到一年半,才能夠適應給英語母語人士的文本。(如果你認識從公立學校轉學到雙語學校或國際學校的學生,問問他們花了多久獨立讀懂歷史課本,就可以知道難度在哪了)。

另外,生活中越有機會實際使用英語的學生,在考托福上越有優勢。

  1. 學術與生活常識

托福的閱讀的文本和聽力的演講都是改編自大學程度的學術文章,從人類學、考古學、文學到天文、物理、地質學等等都有,如果缺乏某些領域的基礎知識,在理解文章方面可能就會遇到困難。聽力的對話部分則是模擬大學生的生活情境,例如如何使用圖書館資源、上課報告的撰寫等等,如果有相關的經驗,自然比較容易理解對話的內容。綜合以上,可以想見平日若沒有廣泛涉獵不同學術領域的學生、或是年紀較小的學生,都會需要更久的時間準備托福考試。

結論:托福不只是考考試技巧,也考驗學生的英語實力和常識,如果學生提早留意自己的基礎英語能力,並養成廣泛閱讀、讀給英語母語人士的讀物的習慣,都有利於縮短準備考試的時間。

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